La Piazza dei Miracoli a Pisa, patrimonio UNESCO e scrigno di capolavori romanici, non è custodita solo dalla celebre Torre Pendente e dai marmi abbaglianti del Duomo e del Battistero. Osservando attentamente, la magnificenza del complesso monumentale è difesa da silenziose sentinelle di pietra: i leoni di Piazza dei Miracoli, figure scultoree che narrano simbolismo medievale e storia pisana.
I Leoni Stilofori: sentinelle di pietra
La presenza più significativa di queste figure si ritrova negli antichi ingressi e a sostegno di opere fondamentali. I Leoni Stilofori (sculture leonine poste alla base di colonne) sono un elemento distintivo dell’architettura romanica, e nel Battistero, ad esempio, sostengono le colonnine del celebre Pulpito di Nicola Pisano (1260). Queste figure non sono semplici decorazioni ma incarnano un profondo significato teologico e civico, posizionate all’ingresso o a sostegno di luoghi sacri e opere di giustizia.
Un’altra traccia significativa è legata alla cinta muraria. La vicina Porta del Leone, una delle prime ad essere aperta nelle mura medievali di Pisa (1154), prendeva il nome da un leone marmoreo, originariamente posto a guardia della città, orientato verso l’esterno. Dopo la conquista fiorentina del 1406, il leone fu significativamente riposizionato e rivolto verso l’interno, un gesto simbolico per mutare il significato protettivo in sottomissione.
Infine, benché spesso associata a opere presenti in altre città, la presenza del leone è un riferimento iconico. Una volta esisteva a Pisa la cosiddetta Fontana dei Leoni (o “Leonessa”) commissionata dai fratelli Lanfreducci, oggi in gran parte perduta, che testimonia l’importanza di tale animale anche nell’araldica e nell’arte decorativa civica e religiosa.
Simbolismo dei Leoni: tra storia e leggenda
Nel Medioevo, il leone era un simbolo estremamente potente e ambivalente. Il suo significato principale è legato alla forza, all’autorità, alla vigilanza e alla giustizia.
- Simbolo Cristologico: In ambito religioso, il leone era un potente riferimento a Cristo. In base ad alcune leggende e al Physiologus, si credeva che il leone dormisse con gli occhi aperti, un richiamo al Salvatore che, anche dopo la morte in croce, vegliava sulla sua natura divina e proteggeva la Chiesa. I Leoni Stilofori all’ingresso delle chiese o a sostegno dei pulpiti simboleggiano la forza di Cristo nel sostenere la Chiesa stessa e la Giustizia divina.
- Guardiano e Giustizia: Posti all’ingresso dei complessi monumentali come la Piazza dei Miracoli, i leoni agivano come guardiani, respingendo le forze del male e simboleggiando la giustizia che veniva amministrata.
La presenza dei leoni nella Piazza dei Miracoli è, in sintesi, una stratificazione di significati che vanno dalla difesa militare, alla forza morale e spirituale di una delle più potenti Repubbliche Marinare, alla profonda simbologia teologica dell’età romanica.